Un voyage dans le temps et dans l’espace, c’est ce que nous offre ce lieu magique qu’est Shakespeare & Company. Située sur les bords de la Seine, à deux pas de Notre Dame, cette librairie spécialisée dans la littérature anglaise est un petit coin de paradis.
Rien n’est commun à Shakespeare & Co. Sur deux étages, des livres, des milliers de livres, neufs, anciens, très anciens, et même rares, s’étalent, s’empilent, recouvrent murs et étagères. On ne sait plus où donner de la tête. Et les effluves de vieux papier montent doucement aux narines. Ici, pas un mot de français. La grande majorité des clients sont anglophones, et les vendeurs parlent un anglais parfait. Une excellente occasion de tester son niveau d’écoute de la langue de Shakespeare.

Le véritable trésor de cette libraire pas comme les autres se trouve au second étage. La librairie est un point de repère et de chute à tout un tas de jeunes voyageurs du monde entier qui peuvent dormir au Shakespeare & Co en l’échange de quelques heures de travail. On a l’impression d’être chez soi, on voit les lits recouverts de livres, la machine à écrire, et même le piano. Il n’est pas rare de voir des clients ou des résidents s’adonner à quelques partitions, et la mélodie du vieux clavier achève de nous transporter très loin… Des vieux fauteuils par-ci par-là, douillets au possible, en libre service total, fait de Shakespeare & Company une petite bibliothèque où nombre d’étudiants – souvent étrangers – s’assoient et peaufinent leur littérature anglaise. Une petite salle avec fauteuils, chaises et table, avec vue sur Notre Dame, nous fait sentir dans une scène de genre du siècle passé. Qu’il fait bon de s’assoir et de lire, à l’abris du temps et de la foule!

Shakespeare & Company est particulièrement apprécié par ses vendeurs/résidents. Ils sont des centaines à être passés par cette vieille libraire, et du monde entier. Un pan de mur est dédié à touts les petits mots que ces étudiants coréens, chinois, anglais et américains ont laissé derrière eux. « J’ai hâte de laisser mon petit mot à mon tour » confie le vendeur anglais, fraîchement arrivé. « Mais en même temps, cela voudra dire que je ne serais plus dans cet incroyable endroit… ». « Ce que j’aime par-dessus tout, c’est que l’on sent l’histoire de ce lieu dans chaque recoin » avoue Sylvia, fille du gérant, maîtrisant aussi bien l’anglais que le français.  Il est vrai que cette librairie, ouverte il y a bientôt un siècle, a un passé bien particulier. Sylvia Beach, fondatrice du lieu, a publié la première l’ « Ulysse » de James Joyce. Elle a également continué à vendre des livres controversés comme « L’Amant de Lady Chatterley » alors qu’ils étaient interdits en Angleterre et aux Etats-Unis. A noter que James Joyce lui-même, ainsi qu’Ernest Hemingway entre autres, ont fréquenté Shakespeare & Co.
Pour les clients, il s’agit d’une véritable institution, une adresse immanquable tant la richesse de choix est conséquente. Pour les « tumbleweeds », les voyageurs et écrivains sans le sous qui travaillent et vivent ici, il s’agit d’une véritable expérience de vie. David Delannet, qui travaille ici depuis bientôt 3 ans, le confirme: « Ce n’est pas une auberge de jeunesse, ce n’est pas non plus un lieu touristique pour eux. C’est une sorte d’apprentissage de la vie ».

En sortant de Shakespeare & Company, on se prend à nous vouloir devenir voyageur étranger désargenté, pour pouvoir vivre dans ce cadre idyllique que représente cette librairie. En attendant, on s’offre un Sherlock Holmes de 20 ans d’âge en version originale, que l’on bouquine tranquillement dans l’un des vieux fauteuils. Et inutile de regarder l’heure, Shakespeare & Co est ouvert jusqu’à 23h00. De quoi combler ses soirées ennuyantes par un moment de douceur et de magie.

Vincent Palmer pour Découvrir Paris

Shakespeare and Company
37 rue de la Bûcherie 75005 Paris

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